En 1982, California promulgó la Ley de Protección Civil contra el Abuso de Personas Mayores y Adultos Dependientes, convirtiéndose en uno de los primeros estados en proteger a los adultos mayores y dependientes del abuso criminal (físico, mental y financiero), el abandono, el secuestro y la negligencia. Las medidas civiles privadas adicionales incorporadas a la ley en 1991 contribuyeron a mitigar el abuso de personas mayores. Pero, ¿en qué medida? Según el Departamento de Justicia de los EE. UU., 1 de cada 10 adultos mayores de 65 años sufre al menos un tipo de abuso que frecuentemente pasa desapercibido. El miedo a represalias o la falta de capacidad mental son razones fundamentales por las que 1 de cada 24 casos no se denuncia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Aún quedaba mucho por hacer. Por eso, el gobernador Gavin Newsom promulgó el Proyecto de Ley de la Asamblea (AB) 1243 en agosto de 2022, añadiendo medidas anti-aislamiento a la Ley de Abuso de Personas Mayores. ¿Qué es el AB 1243? El auge de los confinamientos por COVID dejó en evidencia que el aislamiento representa un peligro para la salud mental —y en ocasiones física— de los adultos mayores y dependientes. Cuando se les separa de su familia, amigos y comunidad, el abuso en todas sus formas puede quedar sin control. En algunos casos, puede expandirse y agravarse sin consecuencias. El aislamiento en sí mismo puede ser incluso una estrategia que un cuidador utiliza para encubrir distintos tipos de abuso. Antes de la promulgación del AB 1243, solo un número limitado de personas podía solicitar protección contra el aislamiento impuesto por un cuidador. Una vez que la ley entró en vigor en enero de 2023, se otorgó a familiares y amigos el derecho de solicitar una orden de alejamiento anti-aislamiento para combatir el aislamiento forzado. ¿Qué se entiende por aislamiento? El aislamiento, según la definición del AB 1243, es el acto reiterado de impedir que un adulto vulnerable tenga contacto con una persona en particular, incluyendo llamadas telefónicas, comunicación en línea y contacto presencial. ¿Cuál es el impacto de las órdenes de alejamiento anti-aislamiento? Ya no es necesario ser tutor legal, fideicomisario o apoderado para solicitar órdenes de alejamiento anti-aislamiento. Cualquier persona con un interés legítimo en el caso puede presentar una petición para que se prohíba al abusador aislar al adulto mayor o dependiente de su entorno. Todo solicitante debe demostrar una relación preexistente con el adulto mayor o dependiente —ya sea por vínculo familiar o por el tiempo que comparten—. También debe probar que la persona de interés ha sido impedida por la fuerza de ver o comunicarse con el adulto mayor en cuestión. En otras palabras, el solicitante debe demostrar que el aislamiento no se debe a que el adulto mayor haya decidido voluntariamente no tener contacto con él. Dado que esto suele ser difícil de determinar debido al estado mental del adulto mayor o dependiente, el tribunal está obligado a emplear todos los medios disponibles para determinar la validez de todas las afirmaciones presentadas. Es importante tener en cuenta que el AB 1243 no aplica a personas que residan actualmente en un centro de cuidados de larga duración o en una institución de salud. Si la persona a su cargo está siendo aislada en contra de su voluntad, puede que sea el momento de actuar. Llámenos hoy para una consulta.
